1960년대 초 우리나라 경제발전의 초석이 됐던 파독광부 열두명이 광명에 사는 이들중 한 분의 주선으로 최근 많은 관광객이 찾고 있는 광명동굴을 22일 방문해 추억의 시간을 가진뒤 양기대 광명시장과 간담회를 가졌다.
 
일제강점기부터 금․은․동․아연 등을 채굴하여 수탈의 아픈 역사와 더불어 근대산업발전의 동력이 되었던 광명동굴을 방문한 파독광부들은 지난 젊은 시절 국가의 발전과 가족들의 생활을 위해 먼 타국에서 고생하던 시절을 떠올리며 감회가 새롭다고 말했다.
 
또한, 광부들의 삶과 애환이 깃든 애물단지 폐광산이 문화와 예술과 와인향기가 넘치는 도심 속 동굴테마파크로 재탄생하여 많은 관광객들에게 각광받고 있는 현장을 체감하면서 놀라움을 표시했다.
 
특히, 동굴지하세계에 있는 광부샘물을 찾은 어르신들은 광부들의 생명수 역할을 한 샘물을 한 모금씩 마시며 지난 젊은 시절 어렵고 힘든 파독생활을 회상하였다.

한 어르신은 “물이 귀해 목이 타서 힘들었고, 영화 ‘국제시장’에서는 우리들이 고생한 것에 비하면 십분의 일정도 밖에 표현이 안 되었다”고 하시며 눈을 지그시 감으시고 당시를 떠올렸다.
 
또 다른 어르신은 ″광부의 희로애락이 깃든 폐광을 이렇게 좋은 관광지로 만드는데 정말 고생 많으셨습니다. 앞으로 광명동굴이 전 국민의 사랑을 받는 국민관광지로 발전하고 나아가 세계최고의 관광명소로 되기를 기대합니다. 다음에 가족들과 함께 꼭 다시 방문하겠습니다.″고 말했다.

이들은 이구동성으로 다문화가정 특히, 외국에서 온 이주여성을 잘 챙겨달라고 신신당부하면서 자신들이 독일에서 아무런 차별이나 억압을 받지 않았다며 우리도 그래야 한다고 하였다.
 
수도권 유일의 동굴관광지인 광명동굴은 1912년부터 광물을 채굴하다 1972년 폐광된 뒤 방치되다 부분 개방하여 2012년부터 일반 시민에게 개방하기 시작했다.
 
지난 4일 새롭게 문을 연 광명동굴은 황금궁전, 황금폭포, 동굴아쿠아월드, 동굴지하세계, 와인동굴 등 20여 가지의 볼거리, 체험거리가 늘어났으며 5월부터 친환경 전기자동차인 코끼리차도 운행한다.